Im Reich der Dinosaurier

Mehrere Milliarden Jahre sind vergangen, seit dem das Leben auf unserer Erde seinen Ursprung nahm. Die ersten Wirbeltiere, die Fische, erschienen vor ungefähr 500 Millionen Jahren. Die Dominanz der Dinosaurier und anderer Reptilien begann vor ungefähr 225 Millionen Jahren und währte 150 Millionen Jahre.
Verglichen damit ist die Abspaltung der Hominiden von den Affen vor zirka 5 Millionen Jahren ein ziemlich kurzer Augenblick in der Geschichte des Lebens.
Was ist das Erfolgsrezept der Dinosaurier und warum war ihre hoch erfolgreiche Existenz dennoch zum scheitern verurteilt?
Sind sie wirklich für immer, von unserem Planeten verschwunden?
All diese Fragen über Dinosaurier versuchen wir weitmöglichst zu beantworten.
Kommen Sie mit auf eine phantastische Reise in die frühe Erdgeschichte-"Ins Reich der Dinosaurier"

Schlagzeilen

Generationen von Forschern haben darüber nachgedacht, woher die Schildkröte ihren Panzer haben könnte. Jetzt scheint das Geheimnis gelüftet:
In China gefundene Fossilien geben Hinweise darauf, dass die Reptilien zunächst die Meere bevölkerten und dafür einen Bauchpanzer ausbildeten.
Einzigartig ist der Panzer der Schildkröten. Wohl keine andere Tierart schleppt einen dermaßen großen Schutzschild mit sich herum. Dabei war nie klar, wie die verknöcherte Oberfläche der Reptilien entstanden ist. Die Fossilien dreier Ur-Schildkröten haben den Forschern um Chun Li von der Chinesischen Akademie der Wissenschaften in Peking nun eine Erklärung geliefert.
Es gibt mehrere Hypothesen, wie die Schildkrötenpanzer entstanden sein könnten. Eine gängige These sieht in der Schutzschicht eine spezielle Weiterentwicklung der Haut. Demnach wären knochenartige Plättchen auf der Schildkrötenhaut in Generationen zu einer Platte zusammengewachsen, die ihrerseits mit den Rippen verschmolz.
Eine andere These geht davon aus, dass sich der Bauchpanzer der Schildkröten zuerst herausgebildet hat. Nach dieser Theorie hätten sich dann die Rippen zu einem vollständigen Panzer weiterentwickelt. Dieser Rückenpanzer war erst auf dem Land nötig, damit sich die Schildkröten bei Angriffen von oben darunter flüchten konnten.

Vorfahren der Schildkröten lebten im Meer

Die jüngst in China gefundene Art bekam den Namen Odontochelys semitestacea, was so viel heißt wie "Halb-Panzer-Schildkröte mit Zähnen" und auf ihre hervorstechendsten Merkmale verweist: Sie hat nur einen Bauch-, aber keinen Rückenpanzer und Zähne anstelle der schnabelartigen Kieferleisten heutiger Schildkröten. Das in China gefundene Fossil untermauert die zweite These.

Ältestes Schildkröten-Fossil in China entdeckt

Das in China gefundene Fossil ist 220 Millionen Jahre alt, die bislang ältesten Schildkröten-Fossilien wurden in Deutschland gefunden und auf 204 bis 206 Millionen Jahre datiert. Da letztere aber bereits einen vollständigen Panzer besitzen, konnten sie keinen Aufschluss darüber geben, wie der Schutzschild der Tiere entstanden ist. Die halbpanzrigen Schildkröten stellen damit eine Übergangsform dar.